Le 28 juillet 2000, c’est la fête chez lotree.com, une loterie sur le Web. Une bannière qui barre la page d’accueil annonce fièrement : "Déjà un millionnaire sur Lotree. Un Marseillais de 26 ans." La nouvelle se répand comme une traînée de poudre dans les médias. La presse, la télévision racontent l’histoire de ce veinard de Cédric B., originaire de Montpellier et commercial dans l’agroalimentaire, qui vient d’empocher un million de francs. Partout, on répète la formule magique : "Il est le premier millionnaire français de la loterie en ligne !" Pain bénit pour lotree.com, fondée par cinq anciens d’HEC, qui savent que le marché hexagonal de la cyber-loterie gratuite est ultra-concurrentiel (bananalotto.fr, luckyvillage.com) et qui réalisent là un joli coup de pub, tout juste un mois après le lancement du site.

Millionnaire fabriqué

Sauf que le million du Cédric en question n’est pas dû au hasard. En théorie, pour gagner, il aurait dû choisir sept bons numéros, validés ensuite par un tirage avec huissier de justice, ce qui, comme au Loto, n’arrive pas tous les jours. Lui a seulement eu besoin d’être tiré au sort en direct le 28 juillet sur la radio partenaire NRJ, comme dans n’importe quel quizz radio ! Si ça n’avait pas été lui, ç’aurait été un autre, car Lotree avait besoin de se fabriquer un millionnaire ce soir-là pour se faire connaître. D’ailleurs, les services de communication de la loterie l’admettent : "Nous n’avons jamais dit que Cédric a tiré les sept bons numéros, mais qu’il est millionnaire grâce à nous." Tout est dans la nuance, mais elle est de taille. D’ailleurs, leur communiqué de presse ne fait absolument pas référence au tirage au sort de NRJ...

Tirage au sort radio

Certes, il fallait faire partie des 60 000 premiers membres de Lotree pour pouvoir participer au jeu avec NRJ. Certes, l’opération a été fort médiatisée sur l’antenne de la radio parisienne, mais les retombées médiatiques de l’opération sont éminemment indues. Ainsi, le quotidien phocéen La Provence présente-t-il Lotree comme "le site sur lequel un Marseillais a gagné un million"... sans cependant oublier de mentionner l’existence du tirage au sort radio ! Comment les responsables de la loterie en ligne justifient-ils ce coup pour le moins fumeux ? "Nous voulions montrer que notre site est sérieux, qu’il y a un huissier et qu’il est réellement possible d’y gagner un million." À condition, pour l’instant, d’avoir le téléphone.