Psion n’est pas mort. Le constructeur britannique, inventeur du PDA (Personal digital assistant, assistant personnel numérique, en français), qu’on croyait moribond, suscite encore la passion d’une communauté de particuliers très active. La preuve : jeudi 4 septembre, ils étaient 1 578 clients à mettre le fabricant en garde, via une pétition en ligne. L’objet de leur colère concerne le système d’exploitation qui devrait équiper la prochaine version du NetBook, le dernier-né signé Psion. Si, comme annoncé, cet ordinateur mobile est équipé de Windows CE de Microsoft, leur décision d’achat en ce qui concerne ce produit pourrait être fortement affectée. Après le bâton, la carotte : les signataires s’engagent à promouvoir cet ordinateur au sein de leur entreprise au cas où Psion Teklogix, distributeur du NetBook, répondrait favorablement à leurs doléances.
Psion a longtemps suscité l’enthousiasme de ses clients. Les utilisateurs apprécient ces petits ordinateurs mobiles, malins, solides et dotées d’EPOC, le système d’exploitation léger et stable de l’éditeur Symbian
KO par Palm et Microsoft
Créée en 1980, l’entreprise britannique lance sa première machine en 1984. Elle se hisse rapidement au rang de leader européen sur le marché des PDA et connait le succès jusqu’à l’arrivée du Palm, en 2000. Le succès de ce concurrent américain bien plus petit, bien plus léger et surtout, bien moins cher que les Psion amorce le déclin de la marque anglaise.
Après le Palm, l’arrivée des pockets PC, les ordinateurs de poche équipés de Windows CE, le système d’exploitation de Microsoft, marquera l’arrêt définitif de la production de Psion destinés au grand public.
Psion décide alors de se tourner vers le marché des entreprises et de l’éducation avec le NetBook, qui devient à cette occasion le NetBook Pro. Doté d’un clavier et d’un grand écran, ce PDA est distribué par Teklogix, une des filiales du constructeur britannique.
un PDA pro mais pas trop
Le virage vers les entreprises désespèrent les afficionados des Psion. Cependant, séduits par la version pro du NetBook, de nombreux particuliers s’équipent de cet ordinateur destiné aux entreprises, pour lequel de nombreuses applications sont développées par une communauté très active.
Cette histoire mouvementée explique en partie la colère qui secoue actuellement cette communauté, très remontée contre le fabricant de terminaux portables. En mai dernier, la découverte par l’un de ses membres du remplacement du système Epoc de Symbian par Windows CE de Microsoft lors d’un salon informatique organisé à Milan, a fait voir rouge à bon nombre d’entre eux. "Epoc est très stable, il fonctionne avec peu de ressources. Il n’y a pas de virus connu contre ce système", explique Luc Milland, membre français de la communauté.
"Windows est erratique et nous ne pourrons pas y installer les logiciels que nous avons achetés pour les précédentes machines", ajoute-t-il. Les utilisateurs ne réclament pas pour autant un retour en arrière de la part du constructeur. Ils souhaitent que Psion développe "une option" qui donnerait le choix à l’utilisateur entre le système d’exploitation Symbian et celui développé par Microsoft.
Psion reste fidèle à Symbian
Interrogé par Transfert sur l’avenir de son système au sein des ordinateurs mobiles Psion, l’éditeur britannique Symbian reste muet. Rien de surprenant si l’on considère l’actualité financière de la société. En effet, après le départ de l’actionnaire Motorola, Psion a annoncé, le 29 août dernier, une augmentation de sa participation dans Symbian, qui atteint désormais 31,1 % du capital, juste derrière Nokia à 32,2 %. Que Symbian refuse de commenter les décisions stratégiques de l’un des ses principaux actionnaires n’est pas une surprise.
Pour sa part, Psion Teklogix tente de ne rien laissé filtrer des spécificités de son nouveau produit avant la sortie officielle, prévue pour les prochaines semaines. Néanmoins le changement de système d’exploitation n’est plus un secret et il est acquis que leur prochain bébé sera uniquement sous Windows CE, au grand dam des fidèles de Symbian.
La mobilisation des utilisateurs ne serait pourtant pas vaine. En effet, selon une source bien informée, une réflexion serait en cour chez Psion au sujet d’un nouvel ordinateur mobile, différent du NetBook Pro, fonctionnant avec un système d’exploitation Symbian. Ce produit serait, s’il venait à voir le
jour, le garant d’une certaine continuité au sein de la gamme Psion. A suivre.