L’alliance entre Bertelsmann et Napster a entraîné la démission du président et du directeur général de BMG, la filiale musicale du groupe.
Les services de presse ont beaucoup de travail en ce moment chez Bertelsmann. Récemment, ils annonçaient l’alliance du géant allemand de la communication avec le système d’échange de fichiers musicaux Napster. Aujourd’hui, ils doivent justifier du départ de deux dirigeants de BMG, la filiale musicale et divertissement du groupe. Dimanche 5 novembre, le président Michael Dornemann et le directeur général Strauss Zelnick ont en effet annoncé leur démission. Selon les rumeurs qui courent au sein du groupe, Zelnick n’a pas supporté que plusieurs secteurs d’activité échappent à sa direction et notamment la distribution de la musique en ligne, qui inclut Napster. C’est en effet au service e-commerce de Bertelsmann qu’incombe la responsabilité de la musique sur Internet.
Un vieil ennemi aux commandes
Napster n’a pas été le seul détonateur. Entré chez BMG en 1995, Zelnick, 43 ans, souhaitait partir depuis quelques mois. La révélation dimanche d’une fusion possible entre Bertelsmann et la maison de disque britannique EMI par l’hebdomadaire Sunday Business aurait été le coup fatal. L’ex-directeur général de BMG claque la porte avec quelque 30 à 40 millions de dollars d’indemnités (200 à 300 millions de francs). Il sera remplacé par un ennemi de longue date, Rudi Gassner, licencié par ses propres soins en janvier dernier ! Selon plusieurs rumeurs, le directeur général de Bertelsmann, Thomas Middelhoff, aurait tout fait pour essayer de retenir Zelnick, lui proposant même un poste de président.