"Les explications génétiques sont partiales" [Natalie Jeremijenko]

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Que doit-on comprendre d’une exposition qui montre des arbres clonés ?
J’ai exposé six arbres clonés à Paradise Now [Un festival qui s’est tenu à New York en octobre 2000, sous-titré "Montrer la révolution génétique", NDLR]. J’ai choisi une espèce qui puisse être clonée à partir des premières cellules et non plus tard, comme cela se fait dans le cas des boutures classiques. Mes arbres ont tous le même code génétique et ont tous été élevés dans un environnement rigoureusement identique. La question est : sont-ils tous pareils ? C’est très important, car dans l’imagination populaire, les clones ont tous le même aspect. Pourtant, mes arbres n’ont pas la même structure, le même branchage ou le même nombre de feuilles. Le fait qu’ils soient différents montre que les explications génétiques sont partiales, alors que tous les cours de Bourse des valeurs biotech sont calculés sur le même présupposé : le déterminisme génétique explique les maladies. Aux Etats-Unis, les médias livrent au public une célébration de l’esprit d’entreprise et des certitudes scientifiques.

Pourquoi faire une manipulation soi-même au lieu d’attaquer par le discours ?
Je n’aime pas beaucoup la tendance science-fiction, ludique et irrévérente de beaucoup d’artistes vis-à-vis des biotechnologies. Il est très important de fournir des faits réels et des preuves si l’on veut remettre en question ce que la science nous livre comme certitudes. La science n’est pas une connaissance parfaite. Ma stratégie est empirique. La grosse différence entre les arts et la science, c’est que les scientifiques ne sont jamais directement responsables devant le public, alors que les artistes sont beaucoup plus exposés. L’art est donc très précieux pour le dialogue.

Dans quel cadre vos arbres ont-ils été réalisés ?
J’ai développé mes arbres avec l’Institut de pomologie de l’université de Californie, qui travaille avec une pépinière commerciale qui appartient à l’entreprise Burchell. Le type d’arbre cloné que j’ai utilisé sera bientôt commercialisé.

Avez-vous d’autres projets ?
J’ai également lancé, il y a deux ans, le Biotech Hobbyist, qui est une série de kits pour faire des expériences dans son garage pour que les gens se rendent que les biotechnologies ne sont pas réservées aux gros groupes avec de grands labos et de gros budgets. J’ai vendu 200 kits pour faire pousser de la peau humaine, animer des ailes de papillons grâce à un système électrique ou créer des bactéries fluorescentes. C’est un peu comme quand Bill Gates et Steve Jobs faisaient des ordinateurs dans leur cuisine. Au printemps 2001, j’installerai 200 arbres clonés dans des lieux publics de San Francisco en accord avec le San Francisco Center of Arts et l’association écologiste Friends of Urban Forest.