Le symbole le plus tapageur d’une pratique des brevets poussée jusqu’à l’absurde tombera-t-il ? Sans donner de réponse définitive, un juge américain vient de décider que la validité du brevet déposé par Amazon.com sur une méthode de vente en ligne pouvait être mise en question.

" One click shopping "

Vilipendé par les opposants aux brevets de logiciels, le fameux "achat en un clic" permet au client de n’entrer qu’une fois pour toutes son identité et ses coordonnées de livraison. Un "cookie" se charge ensuite de renvoyer ces informations à Amazon lors des connexions ultérieures.

La cour d’appel de Washington examinait mercredi 14 février l’affaire opposant le libraire Amazon à son concurrent Barnes & Noble. Celui-ci, accusé d’avoir détourné un brevet d’Amazon en imitant sa méthode d’achat "en un clic", avait été enjoint en première instance de changer de système. La cour d’appel a infirmé ce jugement. Elle a estimé que Barnes & Noble présentait des arguments suffisamment sérieux pour que la validité du brevet puisse être mise en doute. Elle renvoie donc l’affaire pour qu’elle soit jugée sur le fond. Jusqu’à présent, les faits étaient traités selon la procédure d’urgence dite d’"injonction préliminaire" (sorte de référé américain).

Tollé chez les pionniers de l’informatique libre

La première décision en faveur d’Amazon avait suscité un tollé chez les pionniers de l’informatique libre. Ceux-ci, qui jugent l’achat en un clic excessivement banal, accusent l’Office Américain des Brevets d’avaliser n’importe quoi. Le débat sur la politique de l’organisme est encore vif aux Etats-Unis. Plusieurs sites ont été créés pour dénoncer les brevets. Amazon, qui sert toujours d’épouvantail, fait l’objet d’un appel au boycott par nowebpatents.org, un site lancé dans la bataille. On peut s’attendre à ce que la firme de Jeff Bezos mette à profit toutes les ressources de la procédure pour gagner contre Barnes & Noble. Et à ce que les deux concurrents s’affrontent à grands coups d’expertises et de contre-expertises. Le début du match est prévu pour l’automne prochain, le 10 septembre 2001.