Cette année, ils étaient 1 200 exposants et débordaient des 63 000 m2 dont dispose le palais des expositions (Palexpo). Les gigantesques halls n’étaient pas suffisants et les participants s’étalaient jusque sur la pelouse plantée de grandes tentes blanches. Dès la sortie de l’aéroport de Genève, situé à quelques centaines de mètres du Palexpo, on était frappé par la démesure du show. Des milliers de personnes s’acheminaient vers les entrées du salon. Cravates, costumes, costumes, cravates. Attachés-cases, valises à roulettes... C’était encore pire à l’intérieur. Peu, quasiment pas de femmes : juste quelques hôtesses. Si, d’aventure vous ne portiez pas la barbe et vous vous arrêtiez au coin d’une allée, toutes les chances pour que l’on vous prenne pour l’une d’entre elles : "Mademoiselle, s’il vous plaît, comment peut-on rejoindre le Hall 2 ?" La trouille, soudain, d’être étranglée par une cravate. Glissons... Et observons.

Trois millions de francs, juste pour la location du stand

On se croyait dans un gigantesque Disneyland des télécoms. À la place des manèges et des attractions, des stands aux dimensions gargantuesques. Tous les quatre ans, depuis 1971, les fabricants d’équipements et les opérateurs de réseaux ont pris l’habitude de se retrouver pour rivaliser d’innovations sur des stands aux dimensions et aux architectures les plus folles. Mais cette année, l’"extravaganza" était encore plus débridée. Principal responsable : Internet. Car, c’est bien le Web qui était la principale star de Telecom 99. Le Net a fait exploser le marché des télécommunications, il a multiplié les rôles et les métiers. Par l’odeur alléchée, les plus grands de l’informatique (Microsoft, Bull, etc.) ont tenu à être présents. Du coup, les stands n’en étaient que plus démesurés. L’impression d’assister à une exposition universelle fin de siècle n’en était que plus vivace. Toujours plus haut, toujours plus grand : l’important est d’avoir vu plus large que son voisin..

Car on ne lésinait ni sur la déco, ni sur la sono à Telecom 99. Tout à fond et vive le kitsch dégoulinant ! Cinq stands, au moins, avaient choisi la bande originale du film Matrix (forcément, ça fait moderne), les autres bombardaient les visiteurs de techno ou des braillements d’animateurs... Seul instrument indispensable dans cette foire aux vanités : les boules Quiès  !

Vidéophones futuristes

En équilibre instable sur deux passerelles métalliques qui se font face, deux comédiens britanniques déguisés en “magiciens” aboyaient les mérites d’Hitachi, tandis que sur un écran géant, une chauve-souris de synthèse, mi-Superman, mi-Gremlin, hurlait avec eux une chanson à la gloire de la marque.

Un peu plus loin, Nec balançait les décibels de son “Nec water world”, jeu d’animation interactif : une batterie de consoles et un écran géant permettant aux visiteurs de participer à des régates dans une ambiance très “Jeux de vingt heures”. Plus moderne l’américain Marconi avait mis en scène un ballet rap, tandis que le belge Global One diffusait (à fond les balles) de la techno dans son stand-sculpture-fontaine d’au moins 4 mètres de haut.

Telecom 2003 : 20 000 m2 supplémentaires

Submergée par cette fourmilière affolée, la ville de Genève était évidemment débordée. Embouteillages tous les matins et tous les soirs, aéroport saturé, hôtesses au bord de la crise de nerf, hôtels archi-combles, locations chez l’habitant prises d’assaut tous les soirs... Au grand dam de certains visiteurs (envahisseurs ?), toutes les maisons ne disposent pas d’un accès Internet et ne sont pas forcément situées dans des zones où les communications sans fil passent. Horreur de devoir utiliser un téléphone préhistorique. Stress de faire la queue, pour relever ses mails, devant les 250 PC disponibles à Palexpo, mais toujours occupés...

Les organisateurs l’ont assuré : pour le prochain salon Telecom, en 2003, 20 000 m2 supplémentaires seront installés. Et il y aura davantage d’hôtels, et des connexions Internet plus nombreuses... Ce sera suffisant ?

Des gadgets à gogo :