Longtemps, le système Echelon d’écoute et d’interception des télécommunications a été dénoncé pour cause d’atteintes à la vie privée. De plus en plus, il en est question à propos de l’"intelligence économique", pour ne pas dire de l’espionnage industriel, que pratiqueraient les ...tats-Unis. Le rapport que vient de sortir le département du Commerce américain, "Addressing the Challenges of International Bribery and Fair Competition 2001", remet le couvert, en avançant qu’il existerait de "fortes présomptions de corruption" au sujet de 400 contrats internationaux, totalisant 200 milliards de dollars, conclus entre 1994 et 2001. Sur cette période, et parmi ces 400 marchés présumés corrompus, les entreprises américaines auraient perdu 100 contrats, équivalant à 30 milliards de dollars. Au cours des 15 dernières années, 112 pays auraient vu certains de leurs représentants officiels bénéficier de largesses de sociétés privées issues de 53 pays différents. Soixante-dix pour cent de ces derniers étaient pourtant signataires de la "Convention sur la lutte contre la corruption d’agents publics étrangers dans les transactions commerciales internationales" de l’OCDE. Rien qu’entre mai 2000 et avril 2001, la corruption des officiels aurait concerné 61 contrats gouvernementaux, totalisant 37 milliards de dollars. Durant cette seule période, les compagnies américaines auraient ainsi perdu, selon le rapport, au moins neuf contrats, soit quatre milliards. Voilà pour ce qui est de la corruption. Car la question est aussi de savoir comment les ...tats-Unis ont eu vent de ces "fortes présomptions"...

Les dîners de l’ambassadeur

Selon un représentant du Département du Commerce, cité de manière anonyme par NBC ("NBC : U.S. intelligence uncovers record overseas bribery"), la NSA serait particulièrement active en la matière. En 1995, déjà, James Woolsey, alors directeur de la CIA, avait expliqué le modus vivendi des Etats-Unis. Depuis 1977, le Foreign Corrupt Practices Act (FCPA) punit sévèrement les entreprises américaines qui ont recours à la corruption dans le cadre de contrats internationaux. Pourtant, d’autres ...tats sont moins regardants en ce domaine. Donc, il en va de l’intérêt national américain de consacrer une partie de l’appareil de renseignement à ce que l’on appelle désormais l’"intelligence économique". "Et quand nous avons vent de pareil cas (de corruption) - ce qui nous arrive régulièrement -, expliquait alors Woolsey, nous n’allons pas voir l’entreprise américaine concernée, mais le secrétaire d’état, qui envoie un ambassadeur américain expliquer au chef du gouvernement, ou au Roi, que les Etats-Unis sont particulièrement impliqués dans l’économie locale, et qu’il serait regrettable de tolérer de tels comportements." Ce qui fait que, parfois, c’est finalement une société US qui emporte le contrat. L’an passé, Woolsey avait même chercher à justifier l’espionnage de l’Europe par les ...tats-Unis, via Echelon, en arguant du fait que certains pays du Vieux Continent aurait recours à la corruption pour emporter certains contrats internationaux. Woolsey est d’ailleurs l’un des rares officiels, sinon le seul, à s’être exprimé sur l’utilisation de la puissance d’espionnage électronique des anglo-saxons aux fins de guerre économique.