Le prix annuel Discover Magazine récompense les innovations technologiques susceptibles de jouer un rôle essentiel sur la qualité de la vie. Neufs prix ont été décernés suivant différentes catégories. Pour la catégorie interaction, le prix a été attribué à Bill Joy de Sun Microsystem pour “Jini”. C’est un programme JAVA qui permet de mettre en réseau n’importe quelle machine (télévision, imprimante, téléphone, ordinateur, fax, thermostat...). Une personne éloignée de son lieu de travail peut ainsi récupérer, à partir du téléviseur de son hôtel, un fichier important. Pour cela il lui suffit d’accéder au réseau par un lecteur de carte d’identification et de se connecter à son ordinateur ou à tout autre appareil relié par Jini. Il lui sera également possible de contrôler, via son téléphone portable, le thermostat de son appartement. Disponible gratuitement, Jini est défini par les ingénieurs de Sun comme le “futur espéranto de l’informatique”. Espérons que Sun saura mieux distribuer Jini que son langage JAVA, destiné à un grand avenir notamment sur Internet et qui n’a jamais eu, pour des raisons de marketing, l’essor escompté.

Les huit autres prix sont :
  Marc Loinaz, Bel-Labs, catégorie divertissements. Il a réalisé un appareil-photo assez petit pour s’adapter à une montre-bracelet.
  Balu Balakrishnan, Power Integrations, catégorie environnement. Son “TinySwitch” stoppe la circulation électrique des appareils non utilisés pour limiter les dépenses d’énergie.
  Cees Dekker, Université technologique de Delft, catégorie technologie émergente. Il a mis au point une molécule simple pour la réalisation de puces électroniques aussi performantes que des composants classiques mais d’un encombrement réduit.
  Daniel Cohn, Massachusetts Institute of Technology, catégorie transport. Son Microplasmatron convertit l’essence en hydrogène pour que les automobiles soient plus propres.
  James Fujimoto, Massachusetts Institute of Technology, catégorie diagnostic médical. Il a développé une nouvelle façon d’observer le corps en utilisant des impulsions de lumière.
  John Stocky, NASA’s Jet Propulsion Laboratory, catégorie exploration. Il a développé un moteur de propulsion d’ion, qui ouvrira une nouvelle ère d’exploration de l’espace plus rapide et meilleur marché.
  Philip Kennedy, Emory University and Neural Signals Inc., catégorie assistance technologique. Son implant peut lire les pensées d’un patient paralysé pour les traduire en commandes compréhensibles par un ordinateur.
  Dago de Leeuw, Philips Research Laboratory, catégorie ordinateurs. Il a créé des circuits électroniques à partir d’un type de plastique peu coûteux.