Fatigués de voir leurs étudiants pomper, quelques enseignants de la prestigieuse université de Berkeley (Californie, près de San Francisco) ont mis au point un logiciel qui permet de repérer, dans les travaux des étudiants, les paragraphes ou les documents entièrement recopiés sur le Net. Quand le software détecte, dans un devoir, des phrases qu’il a déjà trouvées, mot pour mot, sur un site Internet, il les colorie et note, en fin de texte, l’adresse du site en question. Les tricheurs sont ainsi démasqués, preuve à l’appui. Et les professeurs de Berkeley veulent faire profiter leurs collègues des autres universités de leur trouvaille. D’où la création du site plagiarism.org, qui offre la possibilité de tester les mémoires, les thèses, et autres " term papers ". L’ouverture d’un compte coûte 20 $ (environ 125 FF). Pour ce prix, vous avez droit à l’analyse de 30 documents. Passé ce nombre, chaque nouveau crible coûte 50 cents (environ 3 FF). Les enseignants intéressés peuvent se renseigner en écrivant à info@plagiarism.com.

Cheathouse, le site spécial triche

Les profs de Berkeley estiment qu’entre 1993 et 1997 le plagiat a progressé de 744 % chez leurs étudiants ! Principal responsable : le Net. Des petits malins ont en effet développé des sites spécialisés dans les devoirs en retard : ils offrent, soit gratuitement, soit – le plus souvent – contre paiement, des essais tout faits que les étudiants en mal d’inspiration peuvent télécharger. Numéro un du secteur : www.cheathouse.com, qui ne propose pas moins de 9 500 essais et s’enorgueillit d’avoir déjà rendu service à plus de 12 000 étudiants. Le site, au design subversif – yeux rouges diaboliques sur fond noir – n’en obéit pas moins à une logique commerciale très " professionnelle ", avec service après-vente garanti. La concurrence s’organise néanmoins, avec des sites comme cheater.com.

Un véritable marché est né.

Aux ...tats-Unis, à la différence de la France où les enseignants s’accommodent parfois de synthèses plus ou moins réussies de travaux existants, le plagiat est sévèrement condamné, et les étudiants doivent absolument fournir les sources de tous les documents dont ils se sont servis. Sans exception.