Essais nucléaires : des ONG relancent le débat sur la contamination des personnels

A l’occasion de l’anniversaire du premier test nucléaire français dans l’atoll de Moruroa, le 2 juillet 1966, l’ONG Médecins du Monde (MDM), l’association Moruroa e tatou (Moruroa et nous) - qui regroupe 1500 anciens travailleurs polynésiens des sites nucléaires de Moruroa et Fangataufa - et l’Observatoire des armes nucléaires françaises viennent d’annoncer la création d’une mission humanitaire et médicale permanente à Papeete, "afin que la France assume ses responsabilités" à l’égard des anciens travailleurs des sites nucléaires de Polynésie.

Cette annonce intervient une semaine après l’annonce des résultats d’une mission d’évaluation effectuée par MDM en Polynésie, qui lui a permis de dresser le bilan de santé de 12 des 4700 travailleurs polynésiens ayant contribué, entre 1966 et 1996, aux 41 essais nucléaires atmosphériques et 152 essais nucléaires souterrains effectués dans les atolls de Moruroa et Fangataufa.

L’ONG estime qu’"il ressort des interviews et examens que 25 % des pathologies malignes touchant ces travailleurs seraient, si l’on se réfère à la législation en vigueur aux Etats-Unis depuis 1988, imputables à une contamination radioactive du fait de leur présence sur ces sites".

La "propreté" des essais nucléaires français

Pour le docteur Michel Brugière, directeur général de Médecins du Monde, "si nous étions aux Etats-Unis, trois d’entre eux - et probablement un quatrième après examen complémentaire - auraient leur pathologie reconnue comme ayant un lien avec leur service sur les sites nucléaires. Mais la législation française est inexistante sur ce point".

S’ils sont soignés, "les autorités médicales chargées d’attribuer les pensions au titre des maladies professionnelles se rangent régulièrement derrière le point de vue du Service de santé des armées", qui refuse ces pensions "parce que les autorités militaires affirment que les travailleurs n’étaient pas affectés à des tâches à risques radiologiques".

Michel Brugière dénonce "l’entêtement et de l’arrogance des autorités françaises qui restent figées dans la certitude de la propreté des essais nucléaires", alors que "les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont reconnu les risques de leurs essais".

L’attitude "honteuse" de la France

Le médecin dénonce les "informations biaisées" des rapports dont se sert l’armée pour se disculper et dont on peut trouver des présentations sur le site internet du ministère de la Défense.

Ainsi, selon Brugière, l’auteur de l’étude épidémiologique effectuée par l’Inserm conteste lui-même l’utilisation qui en a été faite. Quant à l’enquête de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), ses conclusions sont, certes, favorables, mais le rapport en lui-même est "mi-chèvre mi-chou", notant un certain nombre d’incidents et d’accidents.

Pour Médecins du monde, l’attitude de la France est "honteuse", quand elle devrait être "noble et morale" : "C’est un problème de reconnaissance : ces gens-là ont servi les plus hauts intérêts de l’Etat et ont pris des risques considérables, dont on ne les avait pas informés."

L’association "Moruroa et nous" comptant à ce jour 1 500 membres, "s’il y a effectivement entre 20 et 25 % de cas imputables aux essais nucléaires, cela représenterait entre 300 et 400 malades, qu’est-ce que ça coûte à la France ?"

D’autant que, selon Michel Bruguière, l’argent n’est pas ce qui manque le plus à la Polynésie française : elle reçoit environ 150 millions d’euros chaque année de la part de la France, au point que tous les maires y ont des voitures de fonction et que, lorsqu’on voit le palais présidentiel, "on a l’impression d’être à la Maison Blanche".

Vers une multiplication des procédures judiciaires

La mission médicale permanente à Papeete permettra d’"évaluer l’état de santé de chaque ancien travailleur et de soutenir leurs démarches médicales, sociales et juridiques". De concert avec Moruroa e tatou, Médecins du Monde espère ainsi oeuvrer "pour que la France reconnaisse que ses essais nucléaires ont eu des répercussions sur l’environnement et la santé des populations des atolls et îles proches de Moruroa".

A terme, des procédures judiciaires pourraient aussi être intentées contre la France. L’Association des vétérans des essais nucléaires français (Aven), initié par l’Observatoire des armes nucléaires françaises et qui réunit 1 700 des 150 000 civils ou militaires ayant participé aux programmes d’essais nucléaires français sur les sites du Sahara et de Polynésie française, déclarait ainsi, en avril dernier, vouloir intenter de telles procédures, après les succès obtenus par trois vétérans devant les cours d’appel de Chambéry, Toulon et Bordeaux.

Président de l’Aven et directeur de recherche à l’Inserm, le docteur Jean-Louis Valatx rapportait que "l’enquête de santé auprès de nos adhérents révèle que 80 % des membres de l’Aven sont atteints de nombreuses pathologies, dont 34 % de cancers, alors que le taux d’incidence du cancer pour une population du même âge, en France, n’est que de 17%".