Computer Associates a surévalué de 130 millions de dollars ses bénéfices annuels, une erreur que la société justifie par une faute de frappe. Mais ses pratiques comptables sont mises en cause.
Le 16 avril 2001, Computer Associates annonçait un bénéfice de 230 millions de dollars (1,7 milliards de francs) pour l’année fiscale clôturée le 31 mars 2001. Une belle performance pour le premier fournisseur mondial de logiciels pour grands systèmes. Sauf qu’il s’agissait d’une erreur, le résultat net de Computer Associates, selon les normes comptables en vigueur, s’établissant finalement à un peu plus de 90 millions de dollars (673 millions de francs). Pour expliquer ce fossé de plus de 130 millions de dollars, la société américaine invoque une ... faute de frappe lors de la préparation du communiqué de presse !
Manœuvres comptables ?
L’explication est un peu légère : Computer Associates avait commis la même " bourde " en mai 2000, annonçant des ventes trimestrielles de 2,1 milliards de dollars (16 milliards de francs) pour ensuite les ramener à 1,9 milliards de dollars (14 milliards de francs). Par ailleurs, des analystes indépendants et d’anciens employés ont mis en cause, dans un article du New York Times publié le 29 avril, les pratiques comptables de Computer Associates. La société, accusée d’avoir délibérément gonflé depuis plusieurs années ses ventes et ses profits par des manœuvres comptables, a aussitôt démenti. Mais ses dénégations n’ont pas suffi à enrayer la chute de son cours de Bourse au New York Stock Exchange, puisque l’action Computer Associates à perdu plus de 20 % de sa valeur depuis la publication des allégations de maquillage des comptes dans le New York Times.