"Nous avons fini, lundi 12 mars, à 16 heures, la version française d’Office XP", annonçait fièrement, mardi, Pascal Brier, directeur marketing de Microsoft France. L’équipe de développeurs aurait "beaucoup travaillé sur la stabilité et la fiabilité" de cette nouvelle suite comprenant les nouveaux Word, Excel, Outlook, Powerpoint, Access, etc. La preuve : un nouveau module a été ajouté à la suite bureautique, de sorte qu’à chaque plantage d’un programme Office, une fenêtre apparaît, proposant d’envoyer par mail un rapport d’erreur à Microsoft "confidentiellement et anonymement"... De deux choses l’une : soit Microsoft a extrêmement confiance en la nouvelle mouture de sa suite, soit les serveurs de mails Microsoft ont été renforcés. Cette nouveauté est complétée par un système de récupération des documents, toujours lors d’un plantage, amélioré et étendu à toute la suite Office. Il permet de retrouver, au redémarrage de l’application qui a planté, le document sur lequel on travaillait, intact. Mais Microsoft ne s’est pas borné à travailler sur les bugs, et quelques nouveautés font quand même leur apparition.
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Balises actives et cryptographie
Toujours friande de concepts ronflants, la firme de Seattle lance les Smarts Tags ou balises actives. Ce sont de petits boutons qui apparaissent spontanément pour faciliter l’accès à certaines fonctions. Par exemple, Office reconnaît automatiquement les noms de personnes, et les Smarts Tags permettent d’accéder directement à la fiche Outlook de celles-ci, de leur envoyer un mail, ou le cas échéant, si ces personnes ne sont pas dans les contacts, de créer leur fiche. On pourra reprocher à Microsoft d’ajouter encore de nouveaux boutons dans une interface déjà très chargée, mais la possibilité pour les entreprises de développer leurs propres Smarts Tags, à destination de leurs employés ou de leurs clients, préserve l’intérêt du concept. Autre nouveauté : le Volet Office. Intégré à tous les programmes Office, sauf Outlook, il permet d’accéder rapidement aux fonctions les plus utilisées pour éviter les menus déroulant. Problème, les commandes les plus prisées, choisies par Microsoft, ne peuvent pas être modifiées. Le Volet Office offre également un accès à de nouvelles fonctions comme la traduction (mot à mot) ou l’insertion de clips arts (illustrations).
Office XP permet aussi aux groupes de travail de se créer facilement une page web, baptisée SharePoint Team Services, sur laquelle des documents peuvent être partagés, et toutes sortes d’informations mises à disposition. La cryptographie fait timidement son apparition dans Word : il est désormais possible de protéger ses fichiers à l’aide de clefs allant de 40 à 56 bits. Outlook, très critiqué sur la protection contre les virus, bénéficie maintenant de la possibilité de bloquer l’ouverture de certains types de fichiers. Technique brutale, certes, mais pour le moins efficace. La messagerie de Microsoft protége également l’accès au carnet d’adresse, afin d’éviter la propagation des virus façon I LoveYou. Au final, on reste quand même un peu sur sa faim. L’interface est toujours aussi triste, et les nouvelles fonctionnalités, à force de se multiplier, complexifient un ensemble qui n’en avait pas vraiment besoin. Un peu de couleur, de rondeur et moins de boutons ne gâcherait rien.
Déjà piratée
Tout comme Windows XP, la nouvelle suite de Microsoft sera protégée par un nouveau système anti-piratage contraignant, l’ Activation Produit. Lors de la première installation du produit, il faut passer un coup de fil à Microsoft pour obtenir un numéro nécessaire à l’activation des programmes. Mais wired.com révélait mardi 13 mars qu’une version pirate d’Office XP, ne nécessitant pas ce numéro d’activation, circulait déjà sur un newsgroup Usenet. Autre information pas vraiment flatteuse pour Microsoft : Office XP (comme eXPerience) ne tire pas partie de Windows XP, le nouvel OS de Microsoft attendu pour cette année. À l’intérieur même de la suite, les programmes sont baptisés avec leur numéro de version : Word 2002, Outlook 2002... Finalement, XP c’est surtout une nouvelle expérience marketing. Office XP sera disponible avant le mois de juillet, à un prix qui sera connu début avril.