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Après les écrans à plasma, les écrans organiques et les écrans à cristaux liquides, les écrans i-mod, basés sur une technologie inédite, pourraient faire leur apparition au rayon des écrans plats. D’après un article paru sur economist.com, les chercheurs d’Iridigm Technology, une société basée à San Francisco, ont trouvé le moyen de concevoir des écrans plats en contrôlant les interférences des longueurs d’ondes. Ils reproduisent en fait le phénomène naturel qui fait apparaître des arcs en ciel dans les flaques d’huile et les couleurs bleues sur les ailes des papillons Morpho d’Amérique du Sud.

Un jeu de miroirs

L’intensité des couleurs sur les ailes de ces papillons ou dans les flaques d’huile dépend en fait de la distance qui sépare deux surfaces réfléchissantes proches et parallèles, telles que le sol et l’huile des flaques. Si la longueur d’onde d’une des couleurs composant les rayons lumineux qui se réfléchissent sur ces surfaces est un multiple exact de cette distance, alors cette couleur est "piégée" : elle est donc renforcée sur la surface. La technique employée par Iridigm Technology pour créer des écrans consiste à produire des pixels formés d’une série de miroirs inclinables, de façon à pouvoir ajuster la longueur des ondes qui se réfléchissent. Ces miroirs peuvent être réglés dans quatre positions différentes. Trois d’entre elles correspondent au vert, au rouge et au bleu, les couleurs primaires dont les combinaisons permettent de produire toutes les autres couleurs. La dernière position de miroirs, qui n’autorise aucune réflexion de la lumière, correspond au noir. Les écrans fabriqués par Iridigm Technology comprennent deux éléments : un premier ensemble de micro-surfaces réfléchissantes est accroché à la plaque de verre qui constitue la paroi de l’écran. Une membrane métallique, également réfléchissante, constitue l’arrière de l’écran. Lorsqu’on applique une tension électrique entre ces deux surfaces, la force électrostatique attire ou éloigne les miroirs.

Une excellente résolution

La taille réduite des miroirs, qui varie de 30 à 40 microns, permet, en théorie, d’en insérer jusqu’à 80 000 dans un centimètre carré ! Ce qui devrait conduire à une excellente résolution. D’après Mark Miles, responsable de la technologie chez Iridigm, la résolution de l’écran i-mod serait comparable à celle d’une photo imprimée avec une bonne imprimante laser.