Nous avons teste une version bêta de Windows XP, le nouveau systeme d’exploitation de Microsoft. Une eXPerience interessante, mais pas vraiment concluante. La version finale est prevue pour novembre 2001.
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Il ne reste plus que quelques mois aux ingénieurs de Microsoft pour mettre la dernière main à Windows XP, précédemment connu sous le nom de Whistler. Nous avons essayé une version bêta du nouvel OS : s’il reste perfectible, les progrès sont cependant importants par rapport à Windows 98 ou Millenium. Première déconvenue : le passage de Windows 98 à cette version bêta de XP nécessite (sur un Pentium III 500 MHz, 128 Mo) près de 2 heures. Le système commence par lister les logiciels et les éléments matériels pour détecter d’éventuelles incompatibilités et impose la suppression de quelques logiciels (les firewalls notamment).
Le DOS est mort et enterré
Passée cette étape, l’installation proprement dite débute. Prévoyez un film ou un bouquin puisqu’elle dure une bonne heure et demie. Attention, l’installation d’XP supprime Windows 98 sans que vous en soyez averti et vous n’avez aucun moyen de faire marche arrière. Enfin, avant même l’affichage d’un message de bienvenue, XP impose un enregistrement en ligne pour s’activer (si on ne le fait pas dans les 14 jours, XP ne démarre plus). Pas très convivial.
Première observation, le DOS a complètement disparu. Lors du démarrage de l’ordinateur, plus rapide que sous 98, l’écran noir n’apparaît pas. L’interface, baptisée Luna, est plutôt agréable, jouant la couleur et une (relative) simplicité, mais elle monopolise une bonne partie des ressources. Avec XP, la configuration minimale monte en exigence : en dessous de 300 Mhz et de 128 Mo de mémoire, l’ordinateur risque de ramer un peu. On notera que la plupart des fonctions auparavant accessibles avec le bouton droit de la souris sont désormais affichées directement dans la fenêtre. Ce qui simplifie l’utilisation, mais alourdit l’interface.
XP : on ne joue pas
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Arrive le moment crucial du lancement des logiciels. Les jeux restent pour le moment sur le bord de la route. Lors de nos tests, très peu de titres ont fonctionné, la plupart refusant même de se lancer. Pour ce qui est des applications bureautiques, aucun problème sensible n’a été relevé, si ce n’est avec les utilitaires. Microsoft a tout de même inclus un émulateur (W95, 98, Me, NT 4.0 et 2000) pour faire tourner les applications récalcitrantes, mais il ne résoudra pas tous les problèmes. Le multiboot (pour démarrer sous tel ou tel OS) pris en charge par XP sera l’ultime solution pour ne pas jeter certains softs.
Le hardware non plus n’est pas épargné. L’imprimante n’a pas été reconnue, mais Microsoft dit faire un gros travail avec les constructeurs pour qu’à la sortie de l’OS en novembre, la plupart des périphériques aient un pilote dédié. " 80 % du travail que nous faisons sur XP est lié à la recherche de ces incompatibilités avec certains logiciels et matériels, et à leur résolution. Mais tout ce qui est estampillé compatible Windows 2000 le sera avec XP ", explique, en se voulant rassurant, Nicolas Coudière, chef de produit chez Microsoft France.
Pendant nos tests, aucun plantage n’est survenu. Pas un écran bleu n’a pointé le bout de son nez, ce qui est plutôt une bonne nouvelle. Mais d’autres bêta testeurs n’ont pas eu la même chance. Xerox a été confronté à trois pannes réseau majeures, liée à l’utilisation d’une version bêta de XP, et a décidé d’en interdire l’utilisation à tous ses employés.
Media Player fera du MP3 bridé
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Au rayon des nouveautés, on notera une gestion des utilisateurs grandement améliorée, un menu " Démarrer " épuré, et une prise en charge de la gravure (uniquement pour stocker des fichiers). Microsoft a également doté XP d’un firewall (développé en interne), que nous n’avons pas testé, mais qui n’est pas évident à trouver et surtout à configurer. Le logiciel Windows Media Player 8 est du voyage. Il permet d’encoder de la musique au format MP3, mais uniquement à 56 kbps (alors qu’une qualité proche du CD demande 128 kbps), tandis que le format maison, le WMA, est lui proposé jusqu’à 192 kbps. Microsoft explique cette différence en soulignant que le WMA protége les droits d’auteur et que la société ne veut pas encourager le piratage. C’est aussi une façon de booster son format sans reverser de royalties aux détenteurs de brevets du format MP3 (Institut Fraunhofer et Thomson Multimédia notamment). Cette attitude risque d’irriter plus d’un utilisateur... XP sera également livré avec Internet Explorer 6 et Movie Maker, un logiciel de montage basic, déjà présent dans Millenium. Rendez-vous en novembre.
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